1948年，北方解放。进步学生普刑天和他的恋人，党的青年干部吉林毅然决然地加入南下干部团，走上了随大军南下，解放全中国的道路。在南下的路途中，与东北野战军战斗英雄魏九斤营长和蒙古支前队长队长“小伙”青格尔相遇，由此开始了这四个年轻人伴随年轻的共和国一起成长的经历，以及四人的情感纠葛和深厚的友谊。天不怕地不怕，在战场上指挥有方，大智大勇、我行我素的魏九斤，赢得了普刑天的信任，成为了他革命的引路人；同时也赢得了吉林的爱慕，最终成为了她的爱人。执着追求理想，不倦坚持真理的普刑天也赢得了魏九斤的赏识，成为了他文化的教育者；同时他与蒙族“小伙”青格尔的友谊在战火中与日俱增，成为生死相依的“兄弟”。当革命胜利，褪去戎装的青格尔竟是女儿身。大家惊呆了，原来那个在战火中一同杀敌，在帐篷里一同搂抱睡觉的战友是个美丽的蒙族少女。他对青格尔的感情在悄然发生变化，在他的灵魂深入，连他自己都不曾分辨的情恋实际上是青格尔。当一切爱情障碍解除，二人可以相互表示内心的时候，青格尔却选择离开了自己最深爱的男人 。