亚伯从小是一个孤儿，幼年在学校读书时，矮小老实的亚伯，常被老师和同学欺负。大块头好友耐斯特也就成了保护他的唯一朋友，但不幸的是耐斯特在自己引发的一场火灾中送了命，亚伯又成了孤独的一人。长大后的亚伯在一家修理厂工作，他在一次车祸中救了一个叫马蒂的小女孩后，马蒂就经常去找亚伯并让他用车送她回家，喜爱小孩的亚伯每次都很愉快地送马蒂回去，一天，亚伯在送马蒂回家的途中，马蒂执意要玩亚伯的相机，亚伯没有同意，于是马蒂就设了一个亚伯企图强奸她的圈套，把亚伯送上了法庭，由于战争原因，亚伯被法庭判罚到战场上去保卫法国。亚伯上战场不久，一次在给长官们做烤乳鸽下酒时，被德军俘虏了。在战俘营里，亚伯和战友们挖战壕时，他因抓扑一只野鸡，发现了一间无人居住的小屋，他在小屋里过了一夜，清晨，他被一只美丽的驯鹿叫醒后返回营地。亚伯无事之余，就往返于营地和小屋之间。一天，一位打猎的德国人闯进了小屋并认识了亚伯，不久，亚伯被这个德国人斯岱叫到一所城堡里，帮他管理城堡的一些日常事情。原来斯岱是德国的高级军官，这个城堡是他上司马克斯特的住所。一次，亚伯陪斯岱出去打猎，斯岱指着湖对面的一所城堡告诉他说，它是德国人和美国人建成的，它的名字叫“战争城堡"，斯岱曾经去过那里。慢慢的亚伯发现马克斯特和幼年的好友耐斯特有惊人的相似之处，亚伯开始喜欢上马克斯特。马克斯特带着他的下属到丛林中去打猎，他们把动物们从林中赶出围剿它们，大量的动物被他们枪杀死去。晚上，马克斯特接到了斯大林写给他的信，通过信他知道了德军在战场上节节败退的消息，无奈的马克斯特和斯岱只好亲临现场指挥作战。亚伯拿着斯岱给他的介绍信，到湖对岸的“战争城堡"找了一份照顾孩子们的工作，这些孩子们都来自不同的家庭，他们在这个军事学校接受训练后，随时准备上战场。亚伯陪着这些孩子度过了一段轻松愉快的日子，但随着战事的激烈，大一些的孩子都被分批的送上了战场。为孩子能付出生命的亚伯留了下来，照顾剩下的小一些的孩子，战争快打到学校的时候，亚伯想带着孩子们逃走，但深受德军思想统治的几个大一点的孩子，不愿意听从一个法国人亚伯的话，把亚伯打倒在地。深夜，战争打到了学校门口，孩子们做着最后的殊死抵抗，在一片炮声和硝烟中，亚伯顽强地肩负着一个孩子突出重围。他们穿过一条冰冷的河水，走向自由。影片中的亚伯，似乎有种特殊能力，学校里一句诅咒的恶言竟然真的发生了一场大火，但这种诅咒于他所面对的残酷战争却丝毫没有用处。亚伯也是个和平主义者，他的思维中丝毫没有暴力的阴影，他甚至无法应付来自孩子的恶意报复。亚伯是一个法国士兵，他被俘虏后，却能跟敌对方友好的相处，这源至于亚伯思想中根本就没有国界和人与人的等级之分。亚伯从小就一直受到不公平的待遇，但他每次都没有为自己辩护或反抗，他觉得这是很自然的事，也不为此耿耿于怀，虽然，他有时也为这些事和人有一点迷茫，但他还是善待他身边的每一个人。影片前大部分都没有直接的战争场面，而且，在一片祥和中还透着黑色的幽默。直到一群德国军官围剿成群的动物、并眼见一只只活蹦乱跳的动物在我们眼前挣扎、倒下时，影片中真正的杀戮开始了。