一九八七年底，中国政府宣布海南行政区将改建为省并成为全国最大的经济特区。一夜间，八方精英，十万人才，携着他们各自的梦想，纷纷涌向那方古老而年轻的土地。在一艘驶往海南岛的客轮上，汇聚着各类去海南闯业的人们。一等舱里，有走马上任海南琼崖市副市长的留英博士段文轩；二等舱里，有部属企业派驻海南创办集团公司的总裁费扬；四等舱里，有年轻美貌的江南女子苏梦和丁海南等大学刚毕业一无所有的年轻人。一场海难使这些不同身份不同经历的人们共同渡过了一个惊心动魄的不眠之夜，并由此开始了他们十几年风风雨雨、恩恩怨怨的大海之旅。