剧情以白族姑娘李金凤和访问团警卫连连长的爱情故事为主线，塑造了一群不同民族，不同经历，而共同为民族平等、团结进步而卓越奋斗的民族群像。建国初期，为稳定边疆，弄清楚中国的民族情况，中央访问团受党中央毛主席派遣，在分团长王坚和民族学专家宋济恒的带领下，来到云南，路遇被警卫连连长张东海领来的白族姑娘金凤，从此金凤成为访问团的向导，也开始了和张东海的生死恋情。他们进入边疆民族村寨、深山老林，访问少数民族和土司头人；他们跨越怒江大峡谷，把盐巴、棉被和药品送到独龙族、怒族、傈僳族人民族手中；他们翻越雪山江河，进入香格里拉寺院与八大老僧平等和谈，为藏族人民送去党中央毛主席的关怀。他们在工作中认识了一个个少数民族，少数民族也通过他们的工作认识了新中国。从动员佤族头人岩勐和傣族头人帕雅进京参加国庆观礼，到与思普地区十六个民族歃血盟誓立下民族团结盟誓碑；从毛主席周总理派飞机送药品援救边疆瘟疫，到傣族土司召龙回归祖国为李金凤和张东海拴线成婚 。