故事发生在清末年间。雯蔚是富商洪福齐的掌上明珠，一家人生活幸福美满。不料洪福齐姨太太的遗腹子文禄因贪图洪家财产，暗中设计了一系列的阴谋：偷偷将参加革命的洪家长子洪文光告官；假意帮助怀孕的雯蔚和仆人金宝私奔，阻止雯蔚和他争夺财产；然后又谋害了避祸他乡的洪福齐，并趁火打劫窃取了洪家的财产。雯蔚与金宝在私奔中走散。当雯蔚得知哥哥、父亲的不幸遭遇后心痛万分，更误以为金宝也参与到阴谋中。万念俱灰的她欲跳河自尽，被善良的渔夫彭海救起。为报恩，雯蔚嫁给彭海，并生有一子彭家扬。然而成为船娘的她不仅要经受贫困的考验，更是要接受来自各方面的压迫。而已改名为徐天禄的文禄，无意间发现雯蔚尚在人间，于是要赶尽杀绝。为保护雯蔚，彭海牺牲了自己的性命。偶然间，雯蔚得知这不幸的一切都是文禄操纵下造成的，便展开了报复。她牺牲了儿子的幸福，逼他娶了文禄的女儿大容，然而仇恨却吞噬了大容的生命。