晚清民初，湖北茶乡少年黄天虎流落至汉口码头，先做扁担，后当过货栈和洋行学徒。他虚心好学，在乡情、友情与爱情的交织碰撞里，在码头各派势力对利益的争夺较量中，历经重重磨难，踏上茶叶之路，彰显出诚信、侠义、善良的品质。在辛亥革命、北伐、八七会议、抗战等重要历史时期，黄天虎始终坚守民族大义。最终，他成长为一位有民族气节的巨商富贾。与此同时，汉正街和汉口租界上几个中外家族的恩怨情仇，围绕乡码头、汉码头、洋码头展开的激烈利益纷争，映衬着二十世纪初两湖地区如火如荼的革命风潮与民族工商业崛起的进程，史诗般地展现了“东方芝加哥”在历史洪流中的命运起伏与辉煌成就。