北宋末年，金兵大举侵犯中原，掳掠了北宋徽宗、钦宗二帝，社会动荡不安，朝廷只得偏安江南，拥戴赵构（宋高宗）为帝。大将岳飞于公元1140年大举北伐中原，取得了郾城、颖昌大捷，进抵距离北宋故都开封仅四十五里之遥的朱仙镇。就在岳飞连战皆捷之际，宋髙宗却一意求和，又听从秦桧的谗言，连下十二道金牌严令岳飞班师。在宋金议和过程中，金人提出了“必杀 （岳）飞，始可和”的条件，秦桧在宋髙宗指使下，一手罗织了岳飞冤狱，最终，岳飞父子和大将张宪以“莫须有”的罪名，被残忍杀害。