夏明翰年轻时领导的革命团体“沙子会”在当地颇具影响力。吴佩孚企图招安他，被他嗤之以鼻；在查禁日货的斗争里，他大义灭亲。这些行为招致富绅们的强烈不满。夏明翰的爷爷为保障他的安全，把他锁在阁楼。夏明翰趁夜破窗逃离，自此与家庭决裂。到长沙后，经毛泽东介绍，夏明翰加入了共产党。在领导人力车工人罢工时，交通员郑家钧为掩护他，右臂中弹受伤。两人在相处中感情渐生，经毛泽东提议，结为夫妻。1928年，夏明翰被党组织调往湖北工作。此时，白色恐怖愈发严重，国民党多次抓捕夏明翰都未成功。夏明翰与中央派来的李维汉商议后决定取消暴动计划，却在准备转移时不幸被内奸出卖。英勇就义前，夏明翰留下了那首著名的爱国诗：“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人”。