十九世纪末年，在洋商称霸的上海滩，宁波茶商虔云山因反抗日商山本抢占店铺，被与日商狼狈为奸的官府活活吊死。好友苏有祥帮助虞氏母子为虔云山料理了后事。九年后，虔云山之子虔一鸣 （ 孙淳 饰）决心再闯上海滩，完成父亲未竞的事业。初到上海的虔一鸣恰逢苏有祥夫妇惨死在受日商山本指使的日本浪人的刀下，关键时刻，虔一鸣保护了苏家独女苏蚌珍 （ 萧蔷 饰）。由于洋商及其走狗郑大淹 （ 牛宝军 饰）的不断作梗，虔一鸣第一次做颜料生意就掉进了郑大淹设下的“陷阱”，被逼得险些跳楼。反抗洋商圈地的“四明公所事件”，使虔一鸣的初恋情人惨遭杀害，多处房产被烧。创办中国近代史上第一家民营股份制银行，开张就遭洋商联合围剿，金融危机使虔一鸣濒临破产。举办中国近代史上首届博览会，却遭到两江总督的冷遇，逼得虔一鸣不得不请上海青帮老大帮忙，颇费周折却最终以一种意想不到的方式戏剧性的峰回路转。创建中国近代史上第一家民营轮船公司，刚刚以商战计谋解决了码头问题的虔一鸣又被洋商策动的船票价格战逼上了绝境。首创中国近代史上第一间证券交易所，却在开张之日遭到日本浪人的袭击。特别是在资助国民革命军北伐、炸船沉江支援抗日、巧妙易帜挫败日寇吞并阴谋以及拒绝出任上海伪市长的大是大非问题上，随着时局的风云变幻，以虔一鸣为首的华商与日寇、洋商及其走狗郑大淹展开了你死我活的殊死搏斗。“商场”上一再败北的郑大淹终于发现：虔一鸣的成功许多来自苏蚌珍。于是，他便从“商场”转向“情场”，使出浑身解数追求苏蚌珍。苏蚌珍由于自己的身世之谜，致使她虽然始终酷爱虔一鸣，却觉得愧对于他而不愿面对虔一鸣，所以屡屡拒绝虔一鸣的爱。相反，由于郑大淹隐藏颇深，却使她一度如释重负，甚至答应与狼共舞。于是，在事业之外，三人又上演了一场旷日持久、爱恨情仇难解难分的“情场”大战，后来随着真相大白，“情场”上的较量，自然以郑大淹的失败而告终。但是由于日寇的入侵，虔一鸣和苏蚌珍这对有情之人不仅最终未成眷属，相反，却因日寇威逼虞一鸣出任上海市伪市长未果而残忍地吊死了苏蚌珍。决心复仇的虔一鸣，怀揣手雷、镇定自若地走进了日寇宪兵司令部，随着虔一鸣的仰天长笑和手雷爆炸的火光，一代宁波商帮的传奇故事，终于以一个高昂的休止符在上海滩落下了惟幕 。