故事发生在八、九十年代的 武汉。 漂亮的女孩曾芒芒出身于 干部家庭，她既温柔婉约又骄傲坚韧，极富个性。她既是水，也是火。大学刚刚毕业，曾芒芒感情生活空白一片。母亲一次又一次地介绍对象，她却和锅炉工邝园恋爱了。她的主动姿态震惊了周围的人，没有人认为大学生和锅炉工是般配的，但她却爱得如醉如痴。天意弄人，这一段纯真的爱情却因为一次次的误解与错过而夭折。突遭丧母之痛的邝园，在巨大的打击面前，精神无所依托，最终将身边爱恋他已久、 门当户对的女工汉香揽入怀中…… 优雅且富情调的青年 高勇，在不知不觉中走进了 芒芒的生活，在她失意后刚刚平静的情海中又溅波澜。尽管 高勇有很多不足之处，但 至情至性的曾芒芒还是决定嫁给他。然而矛盾既然存在就不可能掩盖。曾芒芒痛苦地发现 高勇并不是一个可以依托终身的男人。 高勇因经济问题面临起诉，曾芒芒为帮高勇退赔赃款而四处筹钱…… 出狱后高勇发迹，曾芒芒对他提出的唯一要求，竟是让他在拖延已久的 离婚协议书上签字。曾芒芒 留学归国的导师常声远正直负责、温柔深沉，两人在长期的工作交往中互相理解、互相欣赏。经历了生活的锤炼和感情的波折起伏，曾芒芒和常声远会走到一起吗？姜武在剧中扮演女主角的第一位男人———武钢一名叫“邝园”的锅炉工。昨天上午拍摄“邝园”被蒸汽烫伤后，暗恋他的“黄汉香”前来医院探望。“黄汉香”拎着饺子来了，看到“邝园”站在那搓背，连忙嗔道：“别搓了，痒就是快好了！”然后开始给姜武喂饺子，“邝园”觉得好吃，嚷着再吃一个。这个镜头重拍了三四遍，姜武也就顺带着把早餐吃了。下一幕是“邝园”趴在床上休息，“黄汉香”又来探望。这个场景从布置到拍摄，加上重拍，花了一个多小时。姜武一直趴着，中途导演一次喊停，记者凑上前去看了一眼，姜武似乎已经睡着了——这戏入得可够深啊。有一个镜头是“护士”给“邝园”换药，工作人员在病房里面准备，护士演员就站在门外，只等导演喊开始。准备工作进行了很久，“护士”一直敬业地站在门外；而另一边，真护士们在忙碌着，一时竟让人分不清戏里戏外了。突然，一名看热闹的人看出名堂了，说：“这‘护士’戴的帽子，跟医院里的护士怎么不一样呢？”原来，演员戴的是圆帽，中南医院的护士戴的是四角小方帽。导演一语点醒梦中人：“这是上世纪80年代的……”小说《水与火的缠绵》以中国城市剧烈变化的近20年为背景，讲述了曾芒芒和高勇18年的婚爱过程，其中充满了矛盾、刺激、理解和被理解、误解和被误解。由央视影视部主持拍摄的电视剧,则在此基础上改编成一个女人和三个男人的故事，女主角曾芒芒由盖丽丽饰演，她生命中的三个男人高勇、常声远、邝园分别由田少军、王洛勇和姜武饰演。