影片 描写了1840— 1867年间的法国现实生活，着力刻画了 主人公莫罗从青年到中年的个人机遇。他出身于外省一个中产阶级家庭，中学毕业后去了巴黎一所大学学习法律。在船上邂逅画商阿尔努夫妇，对阿尔努太太一见钟情，到巴黎后想方设法与她交往，随后又认识了妓女罗莎妮，从此陷入了双重爱情中不能自拔，致使学业荒废。虽然他有得天独厚的资历和种种美好憧憬，但经历一番风雨后，爱情、事业的美梦都如泡沫般破碎了，终至孑然一身。影片为我们展现了一幅错综复杂，跌荡起伏，瑰丽宏伟的社会 画面。