这是一段前后纠葛四十余年，充满恩怨情仇的故事。台湾光复前后，嘉义布袋大地主之子颜海猪、烧炭工的儿子汪邦雄，和佃农的女儿林桂莲，这三位身份地位相差悬殊的童年玩伴，因现实捉弄走上不同命运之路。 桂莲的父亲为给妻子筹措医药费，带着病重的妻子和桂莲向颜家借钱治病，然而颜父以其仍欠田租为由拒绝。最终，林父在人口贩子怂恿下，将桂莲卖到台北温泉酒家。 邦雄得知此事后义愤填膺，却因自身无力相助，只能向桂莲承诺长大后一定上台北找她。海猪也极力向父亲争取，可颜父不仅不肯退让，还告诫海猪田租是颜家重要经济来源，绝不能妥协。 桂莲对海猪的好意毫不领情，把被卖的怨气全撒在海猪身上。桂莲离开后，邦雄因心疼桂莲，且对颜家不满，与海猪关系逐渐疏远。三人自此有了不同的际遇和发展，童年时培养的那份天真……