明代嘉靖年间，三关总兵曾铣将军本应卫国有功，却遭到严嵩奸党陷害，导致曾家一百零八人惨死于血泊之中。曾铣的大儿子曾荣幸免于难，逃出城门时得到赵文华之女婉贞救助，才脱离罗网。曾荣的画师先生汤勤，出卖良心，画出了曾荣图像，奸党四处张贴“钦犯”图像，派兵搜查，却无曾荣影踪。斩草未除根，成了严嵩的一块心病。曾荣逃到杭州张御史家，隐姓埋名，刻苦攻读，立下报仇雪恨志。张夫人膝下无儿，就将曾荣改姓张，当作自己的儿子。三年后，张荣二十岁。一天代母进香归来，被鄢茂卿手下拿住。鄢茂卿三个老婆兼无儿子，大夫人见张荣一表人才，相貌秀气，十分喜欢，听说他是已故御史之后，便要认他为儿。曾荣岂肯 “认贼作父”。张夫人闻知，嘱其忍辱负重改姓鄢，为断其后顾之优，别儿自尽。鄢茂卿回京，十分得意，携儿鄢荣拜见严嵩。赵婉贞见鄢荣便是跟自己同轿出城的秀才，顿生爱恋，要父亲招他为婿。赵文华为讨好严嵩，主动做媒将严嵩孙女兰贞许配给鄢荣。鄢荣心里不愿与奸臣之女做夫妻，但不敢违抗，只得允忍。他哪知严兰贞不但貌若天仙，而且兰心蕙质，是非分明。新婚之夜，兰贞独守新房，连续几天新郎不理新娘，引起兰贞疑惑。经丫头飘香试探，兰贞设计盘问，曾荣终于吐露自己的“钦犯”身份。兰贞如雷击顶，矛盾痛苦，待弄清曾家的血泪冤案后，她毅然站到丈夫一边，不惜一切卫护曾荣。兰贞和婉贞是姨表姐妹，往常亲如一家。如今表姐得了表妹的心爱之人，婉贞不肯死心，听说新郎新娘并未同房，便寻找机会要把鄢荣夺过来。一次曾荣在严府喝酒，误入机密表本楼，一时无法脱身，被赵婉贞撞见。婉贞将他藏入妆楼，趁机倾吐心中痴情。曾荣已有贤妻兰贞，不能接受婉贞的柔情蜜意。事有凑巧，赵文华手下又抓到了个“曾荣”，严刑拷打致死。兰贞不见丈夫回来，急回娘家索讨丈夫。又惊闻赵府杀了曾荣，便不顾一切大闹赵府。谁知请来汤勤验看，那被打死的“曾荣”是假的。兰贞又向婉贞索夫，要好姐妹起冲突。那曾荣究竟哪里去了？原来他困锁婉贞妆楼，提心吊胆怕被人撞见，慌急中跳窗逃走。跳下楼时跌昏过去，凑巧被巡夜的男仆严贵碰到，将他扶入小屋。严贵想借他讨好兰贞的贴身丫头飘香，赢得飘香的欢心。直至天亮，曾荣醒来，独自摸回严府。兰贞见了丈夫，破涕为笑。严府为姑爷再饮压惊酒，偏巧来了那个汤勤。汤勤当年冻饿街头。奄奄一息，是曾铣救他一命，留在府中。谁知他恩将仇报，投靠奸臣。后又不惜陷害好友莫怀古，害死忠良莫成，以“一捧雪”玉杯向严世藩邀宠，做了通州知府。这天酒宴上，鄢荣向他敬酒，两人见面皆惊。汤勤马上向严世藩密报，严嵩、严世藩惊闻新姑爷就是朝廷钦犯，不敢相信。奸臣们设计，让汤勤夜访试探，哭祭曾铣骂严嵩。曾荣上当，与汤勤相见，暴露了真实身份。严嵩决定用毒酒杀死曾荣。严夫人得知，怕女儿一时难承受，先吐露实情。兰贞胸有成竹，不露声色，设计让飘香潜入刁姨娘房中，偷换鸳鸯壶中毒酒。第二天严嵩赐佳酿为孙女婿送别，兰贞抢先饮下 “毒酒”，自己假装毒性发作而“死”，严府哭祭兰贞乱作一团。飘香把曾荣交给婉贞保护。婉贞已知鄢荣就是钦犯曾荣，更借保护良机，想与曾荣成就恩爱好事。生死关口，曾荣哪有此心情，婉贞十分伤心。飘香调虎离山，支开婉贞，又用美人计骗得严贵开了后角门，掩护曾荣一起逃出严府。严嵩父子弄清兰贞救夫代“死”，暴跳大怒，要逼死兰贞。严夫人挺身而出，承担罪责，恳求放了女儿。严嵩不允，严夫人代女自刎，兰贞痛哭母亲归天。兰贞被关入婉贞妆楼，诱逼她说出曾荣去向。婉贞为追到心上人，跟父亲赵文华秘密交易：明里火烧妆楼，暗中放走兰贞、婉贞；追得曾荣，先归婉贞，再交赵文华。赵夫人不知其计，眼看兰贞和婉贞葬身火海，痛极心碎而发疯。