在南方某城市，主人公王发和妻子刘卫东是一对极具普遍性的中年夫妻，他们是那样的拼搏、奋斗又自强不息，但命运又总是让他们处处尴尬，让人们看到只能含泪而笑的状态。该剧通过这位共和国同龄人，由知青到工人到个体户小饭店老板的人生经历，较为全景式地反映出世纪之交我国都市生活的一个层面，是一幅带有喜剧色彩又极具人情味儿的生活风俗画。