1971年，克莱沃监狱内两名囚犯试图逃走，他们所劫持的人质最后惨遭杀害，一名是狱警，另一名是护士。其中一名囚犯的辩护律师罗贝尔·巴丹特尔深信他的当事人无罪，竭力为他辩护免除死刑，因为“没有杀人就不应该被杀”。最后他的当事人罗杰·邦唐还是被判处死刑。几年过后，一个叫帕特里克·亨利的人被指控杀害了一个小孩。罗贝尔·巴丹特尔再次为被告辩护，并进而激烈反对死刑。从此，他开始为了人类最神圣的权利——生命权而进行长久的斗争。