Les films retracent les dernières vacances d'été du jeune Marcel à la Bastide neuve et dans les collines du Garlaban, puis les années lycée, avec leurs secrets et ses premières amours. Les épisodes les plus marquants sont la partie de pétanque de Joseph, les amours de Marcel et Isabelle Cassignol, la découverte de « la vocation », et l'amitié de Lagneau, le cancre héroïque. Le scénario s'éloigne fortement des textes de Pagnol qu'il adapte, les scénaristes ayant notamment inventé de nombreux épisodes supplémentaires. C'est ainsi que le second volet comporte des retrouvailles de Marcel avec Isabelle, ou encore un passage mentionnant les difficultés de Joseph à obtenir les palmes académiques et une intervention à ce propos de l'oncle Jules auprès de son député.