徐继畬遵从祖训考取功名，初入仕途被穆彰阿举荐处理外国商船纠纷。徐继畬与同中二甲的阎伯龙妥善处理此事，避免了一场外交冲突。道光密派徐继畬处理税银歉收一事，他独具慧眼揪出元凶并组织晋商联合开办票号。徐继畬前往广西督察盐务，通过调查取证，铲除盐务弊患，并打通了海上贸易的通道。道光赏识徐继畬的才智，使其连升三级，身为福建巡抚前往福建处理夷人和禁烟事务。他的严禁鸦片政策触极穆党利益，于是产生了针峰相对地斗争。在处理繁忙的政务中，受黄瑶暄影响著书论述西方各国，并发生了一段感人的爱情故事。道光驾崩、咸丰即位，徐继畬因阴谋被免职归田。暮年，徐继畬和阎伯龙开办学堂培养后人。