想继续求学的心意被父亲一口回绝，说是女孩子嫁出去就是别人的不用读书，小学一毕业，美莲就乖乖到工厂报到。村里来了陌生人，招揽家中有女儿的村民让女儿到城市当服务生，两年就可以赚到五十万，这对乡下人来说，是一笔大数目，林父兴致勃勃的叫美莲也去。邻家的阿婆告诉美莲那是陪男人睡觉的工作，吓得美莲想要离家出走，与同事秋香还有秋香的朋友小张到彰化去，秋香因故先行回家，让美莲落单，小张拿走了美莲的身分证藉以控制她的行动，还侵犯了美莲，夺走了美莲最在意的贞操。失去清白的美莲不敢回家，只身上台北找工作，白天看报纸找工作，晚上住在车站里，她来到了职业介绍所，因为没钱可骗，经理就把她留下来工作，骗同样从南部上来找工作的年轻人，美莲很痛苦，想不开的她，吞了安眠药，第一次自杀，没有成功，回家乡後美莲做过各种工作，车掌小姐、美发院、导游小姐等，林父还是满口要钱嫌钱很少，十七岁那年，她在父母的默许下，到舞厅上班了。刚到舞厅上班的她，什麼舞都不会跳，被别人嘲笑跳舞像猴子，她愤而跟人打架受了重伤，医院为了止痛打吗啡，也因此让美莲依赖起打吗啡的快感，染上毒瘾。之後，除了寄回家的钱外，她的钱都拿来买毒品。在舞厅里，她看尽各种人的嘴脸，被客人骗、被下药，她的道德良知界线逐渐模糊，她骗男人的钱，为沉沦的自己感到痛苦，常想结束自己的生命，她自杀过很多次，但没有一次成功。二十六岁那年，一个又想寻死的夜晚，她搭上一部计程车，漫无目的的在高雄逛，最後在旗津海边下了车，她走向海，想要在这世界上消失，也结束自己痛苦的生命，彬仔温暖的手拉住她，告诉她这世上还有人是真心对她好的，她尝试开始戒毒，药瘾来了她就对彬仔发脾气，她也曾经怀疑自己、怀疑彬仔，彬仔心理也挣扎，他不晓得美莲是否可以交往，她舞女虚华的面具下有著朴实无华的纯真，他终於面对自己的情感，告诉美莲他的心意。美莲得到她所想要的情感，但她却退怯了，她开始怀疑自己、怀疑彬仔是不是真的喜欢她，她有这麼不堪的过往值得他喜欢吗？彬仔没有打退堂鼓，还是坚信那个脂粉未施的美莲才是真正的她。美莲既想要抓住这段情感又害怕这段情感会如泡沫般消失，彬仔无法了解美莲在想什麼。一次争吵中，美莲说出她心里最不堪的记忆，她如何失去了人生中最宝贵的东西－贞操，这件事并没有吓跑彬仔，他愿意陪伴她，她终於点头与彬仔结婚。婚後，美莲不太能适应单纯的家庭生活，她接触了赌博，为了怀孕不能碰药的难过，藉由赌博的注意力转移，她真的戒毒了，可是她却爱上赌博，让她的婚姻陷入了危机。美莲到大卖场工作认识了林师姊，遇见慈济，还是继续赌博，直到自己赌到身体不好，还让儿子烫伤留下疤痕、学会模仿赌客的恶习，好不容易，她才终於有点觉得应该要改变了，她也发觉到林师姐是真心对她，她开始卸下心防，去认识慈济，师姊ㄧ步步带领她走进环保工作的行列，她进入慈济志工的团体里，才看见原来很多人都在付出，不只付出自己的时间与金钱，还付出自己的力量与心意，参与其中的美莲渐渐感受到师姐带她走进慈济的那一份心。她开始也跟著师姊到处学习、尽一己之力帮助别人，推掉一次又一次的牌约。彬仔看见美莲的转变，他很惊讶、安慰自己的努力似乎有所代价，他也开始帮忙美莲做慈济的工作。身边有这麼多师兄师姊无私的奉献，生过一场大病後的她终於体悟到原来生命是如此珍贵、生命可以如此有意义，她第一次认同自己、接受自己，刚接触环保工作的美莲非常努力，到处去搜集可回收的东西，过往她不曾感受到自己的价值，现在她发觉生命的意义是自己给的。在花莲，看见上人无私的大爱，她想，原来生命还有很多事值得她好好做。过去浪费的时间，她要用更多的爱与关怀，去做更多有意义的事。