1942年春，侵华日军发动五一大扫荡，实行残忍的三光政策，广袤富饶的冀中平原陷入水深火热之中。八路军主力部队和党政机关被迫分散转移，深入敌后开展长期游击战争。故事就发生在这样血腥严酷的历史背景下。区委书记胡文玉英俊潇洒，精明能干，是参加过北平“12、9运动”的燕京大学高才生、能文能武的年轻领导干部。他抛弃了留在北平沦陷区自甘堕落的未婚妻，拒绝了汉奸地主兼资本家的女儿小鸾的爱慕追求，深深地爱上了年轻漂亮的区妇救会主任许凤。乡村耕读家庭出身、毕业于保定师范的许凤，天生丽质，清秀文静，是许多男人梦寐以求的心中偶像，她也倾心于朝夕相处的上级和战友胡文玉，堪称天生一对。如果没有战争，他们将会成为最幸福的情侣。但许凤与胡文玉在抗战工作指导思想上发生了严重分歧，甚至影响到他们的爱情。在上下级关系和恋人关系之间，他们都承受了难言的痛苦。他们尽最大的努力企图弥合感情上的裂痕，但这一切似乎都是徒劳。在残酷惨烈的大扫荡中，许凤与胡文玉生离死别，完全断绝了音信。区委机关瘫痪，区武工队队长朱大江壮烈牺牲，队员伤亡过半，群龙无首，百姓惨遭涂炭，革命队伍内部思想混乱，面临分裂崩溃的绝境。危难之际，许凤挺身而出，收拾残局，重新组建抗日游击武装，让干部和群众看到了希望的曙光。在游击队执行解救伤员和群众的战斗中，许凤身先士卒，奋勇杀敌，终因寡不敌众，被日寇追杀到河边，跳水逃生，淹没在汹涌奔腾的浪涛中。许凤顺水漂流，幸被奉命到游击队上任的队长李铁相救。李铁原任县手枪队副队长，双枪百发百中，威名远扬，但也有些骄傲和个人英雄主义。他看不起娇弱文静的政委许凤，而且很反感许凤与胡文玉的关系。区委书记胡文玉在突围中与部队失去了联系，手臂负伤，处境艰险，鬼使神差地摸黑爬到地主资本家的女儿小鸾家求救，被对他心仪已久的小鸾冒死隐藏在家中，日夜看护，保住一条性命，也付出了背叛许凤爱情的代价。小鸾的哥哥赵青是背叛家庭参加了革命的区武工队指导员，夜里翻墙潜回地主大院家为游击队搞粮食，发现了胡文玉与妹妹的奸情，严厉地批评了区委书记腐化堕落的行为，打了妹妹耳光，敦促胡文玉速回区委主持工作。胡文玉和赵青回到游击队，许凤严肃地批评了胡文玉右倾投降思想严重、放弃领导职责、生活作风腐化堕落等错误，并表示与胡文玉断绝恋爱关系。胡文玉求情无效，回头怒斥赵青打小报告，挑拨离间领导关系，发誓要挽回许凤的爱情。县委书记周明来到区委宣布，撤消胡文玉区委书记职务，调回县委待命；任命许凤为区委书记，李铁为游击队队长，赵青为指导员。胡文玉痛定思痛，坚决要求留在区委改正错误，获得批准。驻守枣园镇据点的侵华日军特务队长宫本少佐，是一个表面斯文，内心残忍的杀人恶魔，以潜心研究中国古代酷刑并立即付之实施为乐趣。铁杆汉奸、宪兵队长王金庆卖身求荣，自称加入日本国籍，残害中国抗日军民心毒手狠。新任区警察署长齐光第为人世故，胸有城府，背景高深，令人难以琢磨。老党员窦洛殿忍受“汉奸”骂名，孤身奋战敌穴，为游击队传送情报。宫本和王金庆做梦都想消灭许凤和李铁的游击队，但偷袭和围剿行动屡屡遭受失败，令其百思不解。而游击队内部显然也暗藏有敌特内奸，屡次遇险遭损，引起许凤和李铁高度警惕，幸亏许凤当机立断，开始在内部排查内奸，终于化险为夷，使游击队不致全军覆没。终于胡文玉为恢复党内地位，擅自处理紧急军情，给游击队造成重大损失，致使许凤与李铁的矛盾白热化，加之李铁被赵青妹妹小鸾诬告“强奸”，由因周明病重而代理县委书记的潘林简单粗暴地处分，许凤被撤消区委书记职务，李铁被强令调离游击队，由胡文玉复任区委书记，赵青兼任游击队队长，武装斗争转入“合法斗争”。干部群众灰心失望，全区陷入白色恐怖之中。地委和县委及时纠正了潘林的错误决定，将胡文玉调回县委宣传部工作。胡文玉幻想能升任县委宣传部长，结果被贬为干事，人权两空，心灰意冷，革命意志动摇，在离任履新途中遭遇敌人伏击，两名护送的游击队员牺牲，胡文玉被捕，当晚叛变投敌，沦为可耻的汉奸。