故事发生在美国东部费城的一个贫民区。三十岁的洛奇 （ 西尔维斯特·史泰龙 饰）体格魁梧，力大如牛。他是一黑社会组织的小喽罗，也是业余拳击手，经常充当陪打人，连打四场，却连一点小费也拿不到。洛奇有个朋友叫波里，在屠宰场干活。一天，洛奇去附近一家商店买东西，看到女售货员瘦弱而羞涩的样子，不知怎么地产生了怜悯。原来她是波里 （ 波特·杨 饰）的妹妹，叫艾黛丽安 （ 塔莉娅·夏尔 饰），容貌平常，性格内向。洛奇虽脾气习性跟她迥然不同，但已暗中爱上了她，而她却没有轻易的坠入情网。洛奇拼命追求她，这位从没得到男性慰藉的老大姑娘终于与他相爱。两人经常幻想着有一天能改变目前的处境，过上好日子。机会终于来了。美国重量级黑人拳击冠军阿波罗 （ 卡尔·韦瑟斯 饰）对手因受伤而退出了比赛，主办人灵机一动， 挑选洛奇作为出赛对手。由于此次比赛是庆祝美国建国两百周年的一个项目，优胜者可以获得15万美元巨款，贫困潦倒的三流拳击手洛奇顿时成为电视台和报刊记者竞相采访的对象。虽然洛奇心里明白他是打不赢对手的，但他认为，只要能和世界冠军打15个回合而不被击倒，那就是他的胜利。抱着这一信念，他抓紧时间刻苦训练。洛奇是左撇子，左手勾拳不错，但右手就不行了。在教练米基的悉心指导下，洛奇刻苦训练出一套新拳路。波里为他打气，特别是艾黛丽安把自己的心灵也倾注给洛奇。现在他可不是一个窝囊废了，在理想与爱情的鼓舞下，他精神焕发，斗志昂扬。比赛的那一天，洛奇以昂扬的斗志上阵了，他和阿波罗拼得你死我活。尽管阿波罗不断戏弄他，但他沉着应战。他被打得鼻青脸肿，头破血流，视线模糊，但他一直苦撑了15个回合……影片以他和女友艾德丽互相拥抱结束。