约翰·克罗利 （ 哈里森·福特 饰）是一位从哈佛商学院走出来的MBA的高材生，蒸蒸日上的事业，漂亮的老婆，三个孩子——这一切都看起来这么美满，这个美国中产阶级家庭的生活也让人艳羡。可是事不遂人愿，就在约翰·克罗利踌躇满志准备大展宏图的时候，他的两个较小的孩子被诊断出患上了极为罕见、在当时被认为是无法治愈的庞倍氏症。由于不愿意看着自己的孩子就这么白白死去， 约翰·克罗利决定要背水一战，他要自己投资建设医药工厂，自己花钱研发治疗庞倍氏症的药物。不过他的研究在业内被认为是一个笑话，因为 约翰·克罗利并不是医学院毕业，他也没有任何的医学基础，再说已经有很多大学在庞倍氏症的研究上无功而返了，何况他只是一个个人。从工人家庭走出来的 约翰·克罗利不信这个邪，他一定要做出一番成绩，拯救自己的孩子。在自己妻子的支持和帮助下，他的“研究中心”渐渐建立了起来，于是他招兵买马，从各个研究院和大学里猎取人才。在他的研发团队里，有一个有着过人才华、但是从不被人看好的年轻科学家罗伯特·斯通希尔博士 （ 杰瑞德·哈里斯 饰）。在和斯通希尔博士合作过程中， 约翰·克罗利加紧自己的学习步伐，因为他是在和死神赛跑，患有庞倍氏症的孩子，不知道什么时候就会去世；另一方面，他们在和美国的医疗体系做抗争，因为做研究需要临床试验，可是收治病人的大型医院又不愿意提供条件给他们试验药物，最后，他们开发出来有一定疗效的新药要投放市场，还是商业上的难题，因为无数大型制药厂对这种新药早已虎视眈眈，竞争对手们早在流程、法律和手续上设置了重重关卡。经过不懈的努力之后， 约翰·克罗利和斯通希尔博士似乎在实验室里找到了治愈庞倍氏症的方法。