故事取材于陕西省榆林市靖边县全国十佳美德少年段红艳的真实事迹。电影《小棉袄》通过真人真事改编，讲述了在陕北农村的一个家庭里，未成年的段红艳作为家中唯一健全的人，从六岁开始，一家人的生活重担就落在了她的身上，母亲患病终身瘫痪，父亲眼疾导致双目失明丧失劳动能力，独挑重担自立自强的故事。