这部影片拍摄了在巴西里约热内卢周围郊区的一圈巨大的垃圾场，在这个堪称是世界上最大垃圾场上，每天都要倾倒7000吨各种废弃物。那里的居民在其中以翻找可以利用的瓶瓶罐罐，塑料和金属等物资为业，然后卖给回收商人，赚取生活费用。垃圾工人塞巴斯蒂昂从11岁开始，就帮助家里捡拾和收集，已经干了20多年了。而来自纽约的艺术家威克·穆尼兹专程进驻这里，以那里的拾荒者为主题，希望找到自己的绘画创作灵感。穆尼兹选中了垃圾工人塞巴斯蒂昂当他的模特儿，精心地制作一幅拾荒者在一个被丢弃的洗澡浴缸休息的绘画作品。该画作以真正的拾荒者为主体，以垃圾场为背景，是从来没有人尝试过的题材。两位同根同源，却又地位悬殊的人物，通过画作相互了解和探索对方，而且在工作中表现了极大的耐心和热情，使得影片感人至深。影片还记录了在该画作完成后，32岁的塞巴斯蒂昂随穆尼兹远赴伦敦，亲自参加画作拍卖。当他看到该画拍出45000美元的高价时，激动得喜泪横流。