冬日的清晨，长城脚下的一个村庄里一声"看新媳妇去呀！"几个孩子涌向金香家门口。此时，母亲正跪求金香嫁给一个哑巴，再换回哑巴妹妹给金香的哥哥。虽然金香大哭又闹，一阵鞭炮后，还是被哑巴丈夫带走了。田间路上，小凤和来了妈各背着赊来的腈纶线，准备进城去卖。突然传来金香的呼唤声，她是偷着跑出来的。三个女人终于进了城，城里的一切对她们来说都是那么新鲜。不久，她们又觉得城里不是她们呆的地方。好不容易找到一个僻静的胡同摆下摊子，又被一个男顾客骗了。晚上，三个女人在乱哄哄的澡堂旅馆里，听了来城市旅行结婚的新娘子的劝告，第二天，就上了开往西南的列车，准备去小城市做点买卖。雾气缭绕的山城，三个女人的买卖总算是做成了，也赚到一些钱。小凤和金香想花点钱吃点好的穿点好的，来子妈可一分钱也舍不得花，总是想着家里，念叨着儿子。一天，小凤和金香在江边遇见了曾在火车上结识的大肚子女人，她是为再生个儿子，从农村逃出来的。在一次躲雨的混乱中，她们的腈纶线全泡在雨水里，她们很快决定：让老队长再捎钱来；加个，把赃线洗净织成毛裤，由小凤送到集市附近的工地上去买。工地上的一个青工待小凤特别好，小凤卖完毛裤，他一直送到大桥底下，两人越谈越有情意，整整一夜小凤没回旅馆，急坏了来子妈了金香。还是在江边，三个女人又遇到了大肚子女人，她十分自豪地告诉她们："我有儿子啦！"三个女人提着大包、小包自豪而又欣喜地回到村里，乡亲们围着她们说笑。金香的哑巴丈夫和另一个男人气势汹汹地朝她们走来，金香有些害怕，小凤和来子妈紧紧地保护着她，使她有的信心，她们勇敢地迎上前去 。