麦妈因在邻村工作而无暇照顾麦米，一直将其寄养在奶奶家。奶奶去世，麦妈只好暂时将麦米托付给舅舅。麦米与妈妈难舍难分，麦母临走送给麦米一块巧克力和一只手表，告诉她不久就会接她去妈妈所在的学校。但车刚一开走，麦米就发现手表的指针不再跑动。舅母因嫉妒麦妈，怪责舅舅自作主张将麦米带回家，对麦米十分不友好。小表哥麦岛因麦米的到来而失去了本有的中心地位，于是也处处为难麦米。寄人篱下的麦米偶然间得到一只与自己境遇十分相似的小狗拉拉，顿生“同时天涯沦落人”之感，从此形影不离。小表哥麦岛捉弄麦米，反阴差阳错地自食其果，苦不堪言。舅母指责麦米害小表哥受苦。麦岛在爸妈上班以后自觉寂寞，偷拿早餐给麦米吃，两人不计前嫌，和好如初。麦米和麦岛玩起“转吧凳”的游戏，皆转得头晕眼花，恰在此时，发生了地震，两个孩子浑然不觉，终至被埋入废墟。舅舅、舅母和搜救人员及时赶到，很容易地救出了麦米，她紧紧地攥着拉拉，只有轻微擦伤，可谓有惊无险。但表哥麦岛却被埋得很深，费尽九牛二虎之力，才终于救出，已经奄奄一息，送进急救医院。被惊吓过度的舅母迁怒于麦米，对她态度越发恶劣。孤独而委屈的小麦米十分想念妈妈，她带着拉拉，设计逃出了临时安置点，不辞辛苦地走到车站，等待妈妈来接她。站在杳无人迹的车站中，麦米终于因绝望和无助而大哭。忽然，一个声音响起，安慰麦米。麦米四顾无人，终于确定发出声音的正是手中的小狗拉拉，又惊又喜。从此，麦米多了一个可以交流的伙伴，但是小狗会说话只是麦米的想象而已！麦米听从拉拉的建议，回到临时安置点。舅母因小表哥麦岛的情况很不稳定，心情焦虑，于是对麦米恶语相向，处处为难，幸有布拉拉暗中相助。最终，麦米不堪忍受舅母的冷嘲热讽，赌气出走。舅舅不满舅母的态度，将麦米寻回。半睡半醒的麦米隐约听到舅舅与舅母议论，麦母所在的学校也坍塌了。继而，麦米又梦到妈妈在废墟中等待救援，于是决定和拉拉上路去邻村找妈妈。此时，在麦米的意识中，拉拉已经不是一个玩具，而是一个有生命有智慧有感情的真正小狗。麦米被军人发现，勒令带走，千钧一发之际，小文为麦米掩盖过去。小文曾经在游乐场中捉弄过麦米，此时也与妈妈失散，并受了脚伤，十分狼狈凄惨。麦米谨记爸爸教育，独立自省，乐与助人，于是与小文互助互爱，共同踏上寻母之旅。一路上险象丛生，麦米、拉拉与小文靠自己的智慧、毅力与勇敢克服了种种困难与痛苦，也目睹种种感人事迹，并偶然间救助了一位老奶奶。地震给人类带来了无限痛苦，虽然天地无情，但巨大的灾难涤荡了灵魂，激发了人性深处的善良，使人间之爱集中而激烈地表现出来。麦米不断回忆起与妈妈在一起时的快乐往事，救妈妈的心更为急迫与坚决。舅母发现麦米不见了，又听说麦妈压在废墟下可能已死，念及麦妈即将完成的书稿，十分忐忑。舅母一则担心麦米将自己虐待她的事告诉妈妈，两家反目成仇，失去了出版机会，从而损失大笔钱财，二则担心书稿在震灾中遗失，于是急忙上路，直奔麦妈学校而去。