发生在20世纪中期的1973年冷战持续性地破坏着各国之间的外交关系，英国军情六处使用的代号是圆场，正在不顾一切地与其他国家的间谍活动并驾齐驱、保持一致，就为了让英国能够处在一种安全无误的保护状态当中。圆场的头头管理者 （ 约翰·赫特 饰）私下里将异常专注的特工吉姆 （ 马克·斯特朗 饰）送到了匈牙利，然而吉姆在完成任务的时候却引发了一场血腥的灾难，管理者也被迫退出圆场。原来一直有一个被俄国安插进来的双重间谍埋伏在圆场里，这个不明身份的人掩藏的太深了，由此所制造出的恐惧也是与日俱增，威胁着要损害英国的国家安全，已经离开圆场过着退休生活的乔治·史迈利 （ 加里·奥德曼 饰）本是被嫌疑的对象，但是经过调查多疑的顾虑已经被证实，史迈利同时也奉命出山，在年轻的特工彼得·吉勒姆 （ 本尼迪克特·康伯巴奇 饰）的帮助下，乔治开始分析圆场的过去和现在曾有过的所有行动以及任务。任何与双重间谍有关的踪迹仍然处在一种未知的状态下，见解独到的特工里奇·塔尔 （ 汤姆·哈迪 饰）在土耳其秘密进行间谍活动的时候，里奇爱上了叛国的已婚女子伊琳娜 （ 斯维特拉纳·库德钦科娃 饰），她宣称自己掌握着一个非常关键的情报，与此同时，乔治也获悉圆场已经将怀疑的名单缩减至4人，他们分别是自负且有野心的珀西·阿勒林 （ 托比·琼斯 饰）编号为锅匠，温和并相当有自信的比尔·海顿 （ 科林·费斯 饰）通常被称之为裁缝，信念坚定的罗伊·布兰德 （ 塞伦·希德 饰）代号士兵，过于殷勤的托比·伊斯特海斯 （ 大卫·丹席克 饰）人称穷人，究竟谁是背叛国家和自我的双重罪人 。