Александр Леонидович Кайдановский родился в Ростове-на-Дону. Окончив 8 классов средней школы, он начал учиться в Днепропетровском сварочном техникуме имени Б.Патона, но в 1961 году ушел оттуда и поступил в Ростовское училище искусств, которое окончил в 1965 году. Затем Александр Кайдановский отправился в Москву, где учился сначала в школе-студии при МХАТ, потом в театральном училище имени Б.Щукина. На втором курсе он дебютировал в кино, снявшись в фильме «Таинственная стена» (1967), а позже - в «Анне Карениной» Александра Зархи. После окончания училища в 1969 году актер был принят в труппу Московского театра имени Е.Вахтангова, потом работал во МХАТе. Но с игрой на сцене не складывалось, и в 1973 году Александр Кайдановский ушел в армию, попав вкавалерийский полк. Именно во время службы в этом полку он сыграл свою первую «звездную» роль - поручика Лемке в знаменитом фильме Никиты Михалкова «Свой среди чужих, чужой среди своих». К концу 1970-х годов Кайдановский стал известным киноактером, на его счету были заметные роли в приключенческих картинах Вениамина Дормана «Пропавшая экспедиция» и «Золотая речка», в исторической драме «Жизнь Бетховена» и в фантастической ленте «Дознание пилота Пиркса». Однако огромнюу роль в судьбе Кайдановского сыграла встреча с выдающимся режиссером Андреем Тарковским, который пригласил актера сыграть заглавного героя в фильме «Сталкер». А в 1984 году Кайдановский окончил Высшие курсы сценаристов и режиссеров, где его учителем был Тарковский. В 1985 году он дебютировал как режиссер и сценарист фильмом «Простая смерть», и эта его дипломная работа на фестивале в Малаге была удостоена одного из призов. Другая его заметная режиссерская работа - фильм «Жена керосинщика». Кроме того, Кайдановский продолжал сниматься как актер - в вольной экранизации книги Марка Твена «Новые приключения янки при дворе короля Артура», в детективе «Десять негритят», в польско-французской картине «Ноябрь», в испанской ленте «Дыхание дьявола». В 1994 году актер и режиссер был приглашен в жюри Каннского кинофестиваля. Александр Кайдановский скоропостижно скончался от инфаркта 3 декабря 1995 года в Москве, не дожив нескольких месяцев до своего пятидесятилетия...