吉姆·弗莱格（乔治·桑德斯 饰）是一个冷酷无情、自私自负的罪犯，他从公共图书馆偷走了一本价值连城的莎士比亚对开本，在作案过程中还杀害了一名警卫。弗莱格和他的搭档迈拉·布兰迪（盖尔·帕特里克 饰）伪造了这本对开本，并将伪造品卖给了一些不择手段的收藏家。强硬且执着的侦探哈尔·麦克伯恩（理查德·丹宁 饰）追查到了几本伪造品与迈拉有关……