毕业后大伟当了兵。三个月的新兵训练，摸爬滚打，大伟没叫一声苦，他成了一名好兵。好兵当然要用在最需要的地方。中尉驱车把他带到部队五十里外戈壁滩上的一块菜地，告诉他从今天起接替即将退伍老兵——种菜。连长走了，大伟痛切地看着越来越远的吉普车高喊着：我不种菜，决然地追着那团烟尘向戈壁奔去。大伟跑回驻地，满头大汗。中尉又把他带回哨所，让他看看战士们吃的一堆堆的罐头盒子，并告诉他部队驻地和哨所是基本点，基地就是中心，而你在全连的中心。大伟开始种菜了，老兵临走时告诉他：我想在这种西红柿，三年了没种成，你接着种吧。老兵走了，就剩下大伟了，他开始学会一个人过日子。 剧照连队欢迎一位来检查工作的将军，大伟在这支小型军乐队中买力地吹着圆号，眼睛盯着将军肩上的那颗星。看着那颗星，大伟幻想自己也成了将军……乐队早散了，大伟才从梦幻中醒过来，挨了连长一顿训斥，没收了圆号。在回菜地的路上大伟又碰到了将军。将军也认出了他，他们谈得很投机，大伟得知将军也种过菜，高兴极了。将军帮他要回了圆号，从此大伟的心情和他的菜地一样好。突然有一天，沙暴来了，大伟为了救乌云其其格格和羊群，被沙暴吞没了。当他醒来时，已躺在病床上，在床边放着一枚闪闪发光的三等功军功章。庆祝八一建军节，连队请来十几位军嫂一起会餐。大伟在送菜的路上骆驼出事了，他却不慎摔伤了，他挣扎着奔向部队……全连战士和军嫂每人面前放着一碗菜汤。连长告诉大家，这是大伟的菜汤，是六个西红柿做的。军嫂们喝着汤，可眼里却含着泪水。 兵哥大伟当了三年兵、两年志愿兵，大伟种菜没当成将军，眼看就要复员离开部队了，他站在猎猎招展的红旗下行最后一个军礼，庄严神圣，连长把圆号给了大伟，那首军人都很熟悉的歌曲再一次响起：十八岁，十八岁，当兵到部队，一辈子有过当兵的历史，终生不会感到后悔……