在瑞典十一月的一个礼拜日，确切地说仅是两个教堂的仪式中间的几个小时里。讲道坛，是牧师托马斯辛劳一生的地方，他现在仍站在这里，严肃冷漠地主持着仪式。令人窒息的冷漠源于他正处于他生命的炼狱：身体上是严重的发热感冒，感情上行将就木，信仰上一切都不真实，对自己的神职也失掉了信心。渔夫来访，他内心带着因害怕战争而不能化解的恐惧。结束生命，已成为渔夫并非一时冲动的决定。面对生命的结束与延续这样沉重的问题，牧师能在不知道在他面前应该说什么，苍白的语言增强了信徒的不信任，同样更折磨着牧师。托玛斯冷酷，孤僻，却尽责善良，渔夫自杀了。托马斯因妻子的死已经远离了一切人类关系。他逃避着爱他的玛塔，并冷酷地向她发泄，而后却又发现没有她，他的世界更可怕，一切回归原样，他又对她发出了邀请 。