三白、芸娘夫妇以唱咏诗词为乐。三白非老夫人何氏所生，何氏与亲生子四少爷沈启堂和四少奶奶李氏向老爷沈庭栋投诉三白夫妇不事生产，沈庭栋遂令三白到米铺帮手。三白乐于助人，为黄发签下欠债担保书，又送白米及钱予福哥；沈庭栋不满，把三白一家调到乡下收租。上元节，芸娘扮男装与三白外游，乡亲父老联名斥责他们不是；沈庭栋于是令三白出外谋生，赚钱养活妻儿。三白、芸娘典当净尽，字画又无人问津，一家陷入困境。何氏诬指三白女儿青儿偷钱，把他们一家赶走。三白夫妇辗转得亲友帮忙，远赴他乡求职，但大宅已被查封，幸三白重遇福哥，后者未忘恩德，与三白夫妇回乡，觅得一职。三白与芸娘终于守得云开见月明。时沈庭栋因受牵连而入狱，何氏沦为乞丐，沈启堂夫妇抛下母亲席卷家财而去。三白夫妇不计前嫌，接何氏返家，适值沈庭栋获判无罪返乡，与家人团聚。