青年作家伊万默默地爱着年轻的姑娘娜塔莎。然而娜塔莎却深爱着奥尔斯基公爵的儿子阿廖沙。因为娜塔莎是平民的女儿，爱财如命、惟利是图的奥尔斯基公爵百般阻挠他们的恋情，威胁阿廖沙如不与富有的卡佳结婚就取消他的继承权。并且想方设法要阿廖沙与卡佳在一起，给他们制造相互沟通的机会。懦弱的阿廖沙把对娜塔莎的山盟海誓全都抛在了脑后。同时奥尔斯基公爵利用伊万对娜达莎的爱来侮辱他们。伊万从一位贵族家中救出的小女孩正是当年被奥尔斯基抛弃的姑娘的女儿。当年奥尔斯基公爵骗去姑娘的全部钱财，致使姑娘与女儿流落街头，最终病死。而娜塔莎的命运又如何呢？