美国南北战争时期，在马萨诸塞州的康科德城一所旧房子中，住着马奇一家。马奇先生随军照顾伤员，家中留下了太太和四个女儿梅格、乔、贝丝和艾米。马奇太太善良纯朴，梅格窈窕贤淑，乔泼辣直爽、梦想成为作家，贝丝温柔文静、爱好弹钢琴，艾米漂亮活泼、喜欢绘画。乔与邻居富翁劳伦斯的孙子劳里情投意合，成了好朋友，梅格则对劳里的家庭教师约翰一见倾心。艾米有时会和乔闹别扭，但很快就重归于好。她们的邻居劳伦斯先生对马奇一家经常行善的行为十分赞赏，还曾准备了丰盛的大餐作为送给她们的圣诞礼物。一封电报带来了不幸的消息：马奇先生病重住院。马奇太太立刻赶往华盛顿。母亲刚走，贝丝在照顾穷人家生病的孩子时被染上了猩红热，马奇家笼罩在一层阴影之中。四姐妹互爱、互助、互励，以极大的勇气渡过了难关。不久，母亲和大病初愈的父亲回到家中，贝丝也开始康复，马奇一家又幸福地团聚在一起。转眼四年过去，梅格和约翰两情相悦，结为夫妇。已大学毕业的劳里向乔倾诉了爱慕之情，但遭到了拒绝。劳里忧愤地离家远赴欧洲，在法国他偶遇被姑妈送到欧洲学习绘画的艾米，两人谈得十分投机，彼此有了更深的了解。此时乔已在纽约做了家庭女教师，并结识了一位和蔼可亲的德国教师比尔。不久贝丝病逝，乔怀着巨大的悲痛，以她和姐妹们的真实生活为素材创作了一部小说。不久，梅格生下了一对双胞胎，劳里也带着妻子艾米回到了康科德，马奇家又热闹了起来。姑妈死后将她的大房子留给了乔，乔将之改建成了一所学校。突然一天，比尔教授再次出现在乔的面前，乔终于勇敢地跨出了第一步，接受了比尔的爱，与之共同奔向新的人生 。