20世纪70年代，青年孟二冬下乡插队。1977年恢复高考第一年，考入安徽宿州师范学院。在宿州师院，他是个德智体都很优秀的学生，能一口气把屈原的《离骚》背下来，他的跳高纪录保持了二十年。在大学里，与沈书琴彼此欣赏爱慕，却不敢靠近。孟二冬毕业后留到该院中文系任教。1981年，从安徽负笈北上，以进修教师的身份来到北京大学研修唐诗进行“文气论”的研究。1982年，与沈书琴鸿雁往来一年之后成了家。1984年，爱女孟丹出生了。1985年，孟二冬第二次跨进北大的校门，考取了杜老师的硕士研究生。1989年，硕士毕业，前往烟台大学任教，举家迁往烟台。1991年，孟二冬再进北大攻读博士 。1994年，博士毕业后孟二冬留在北大中文系任教。孟二冬一家从烟台搬过来，在筒子楼里安了家。孟二冬用7年时间，呕心沥血完成了上中下3册共100多万字的优秀著作《登科记考补正》。所得三万块钱稿费，全都被孟二冬换成了书。期间有3次分房的机会，孟二冬都不愿意搬，因为这儿离图书馆近，以方便教学和查资料，离学生也近，可以随时为他们答疑解惑。结婚20周年那天，孟二冬在日本东京大学任教。沈书琴往日本打了一天电话，都没和他联系上，忐忑不安地担心了一整天。到了深夜才知道，孟二冬在东京大学泡了一天的图书馆。从日本讲学回来后，孟二冬去新疆石河子大学支教。孟二冬的品格风范，让石河子大学的师生们非常敬佩。孟二冬的嗓子出了问题，医生让他禁声一周。孟二冬把医嘱揣到怀里，忍着病痛的折磨，继续加班加点地为师生们授课，直到最后倒在讲台上。在与病魔做斗争的一年多时间里，孟二冬做了三次大手术。但是积极乐观的他还考取了驾照，并一直坚持练习书法，写的是“尺璧非宝，寸阴是竞”。2006年1月12日，孟二冬49岁生日。学生们为孟二冬在病房里筹办生日聚会，大家一起唱起了生日歌。孟二冬引用《淮南子·原道训》的一句话：“年五十，而知四十九年非。”学生们眼含热泪。2006年4月22日，孟二冬在病床上最后一次为自己的研究生审阅论文，学生读着论文，孟二冬满意地闭上眼睛，脸上还挂着微笑，安详地倒在妻子怀中 。沈书琴当着女儿和众多学生的面，深情亲吻了孟二冬 。