西部某省的参议员山姆·佛立突然去世。该由谁来接替山姆的位置，州长赫伯特被这件事绞尽脑汁，最后用掷硬币的方法选择孩子王杰佛森·史密斯作为参议院候选人。一无所知的乡村小子史密斯来到议会时，虽然满怀神圣与憧憬，却受到了其他人的排挤和嘲笑，尤其是哈里森·潘的助理、熟悉各种政治伎俩的秘书珊德斯，史密斯却并不在乎这些，努力地以自己的热情和执着建立着他理想中的民有、民治、民享的政府。渐渐地，他发现自己仰慕的资深参议员哈里森·潘和财阀泰勒合谋，竟然将国有资金揣入自己的腰包，泰勒和哈里森·潘也发现这个乡村小子史密斯越来越不受自己的控制，事情的发展超出了他们可以控制的范围。于是他们对史密斯痛下杀手，不但诋毁和诬陷史密斯，甚至伤害支持史密斯的那些天真无邪的孩子们。就在史密斯进退两难之时，一向嘲笑轻视他的珊德斯却向他伸出了援手，而五十万孩子心目中的英雄史密斯也将作出自己的选择 。