民国初年，在绿柳坊的街头上，来了一对卖艺的夫妇，男的叫马志标，长得黑壮粗犷，人们叫他黑牛，女的叫白嫂，长得白净美丽，人们叫她白蛇。夫妇二人为无处住宿而烦恼，他们去投靠求当地宗长杨家的大管家，在心地善良的杨家少爷杨祖寿的仗义担待下，夫妇二人在杨家废弃的南园子屋子暂住了一宿。刚好白嫂有了身孕，一个白白胖胖的小男孩来到了这个世界，杨少爷为他起了一个名字叫马思乐。不久，杨少爷去省城读书，而杨家的二掌鞭想把白嫂污辱，杨老爷就把他打了一顿，赶出绿柳坊。过了几年，战争爆发，绿柳坊附近的三山六洞十八涧来了一批山帮，他们把帮助杨家放羊的马思乐掳走，要他母亲上山交换。志标奋力救子，以致白嫂被二掌鞭抓住。二掌鞭被赶来的二尾子刺了一刀，在死前开枪把二尾子打死。志标把独生子救出来以后，便与杨老爷联合二十七庄的壮丁攻上山来……该片受日本武士道电影影响，结合了北方侠义传奇，颇为叫座。杨念慈笔下浓厚的地方色彩、突出的人物造型，形成了他个人的特有风格。