An-Magritt er voldtatt inn i livet. Og moren dømmes til gapstokken for sitt syndige samleie med en tilfeldig soldat. Når moren velger døden i fossen, blir det den gamle bestefaren som, Kjempen, som redder An-Magritt. An-Magritt vokser opp i en norsk bergstad på 1600-tallet, et typisk mannssamfunn. Hun står alene blant menn, og må kjempe den samme harde kampen som dem. Gjennom den bitende vinterkulden kjører de malm fra gruvene til smelteovnene. Men An-Magritt har ingen hest. Hun kjører med okse. Omsider blir hun blir hun forelsket i en konstknekt som kommer inn i An-Magritts liv. Nå vokner hennes trang til oppdrift som ingen kan stanse. Hun sloss ikke bare lenger mot storm og kulde. Hun sloss med malmveieren som snyter på vekten, med presten for å få sitt navn inn i kirkeboken, hytteskriveren for å få riktig oppgjør. Men først og sist slåss hun med sin egen uvitenhet. Hun vil ikke lenger være et kreatur uten sjel.