马塞尔 （安德烈·维尔姆斯饰）是一位以放荡不羁而出名的作家。他前往港口城市勒阿弗尔隐居，并且成为了一名擦鞋匠。这份高尚但收入菲薄的工作令他感觉更为接近大众。正当他放弃作家生涯，心满意足地享受着由附近小饭馆、擦鞋摊及妻子阿勒提组成的简单生活时，命运却将一个来自非洲的移民孩子推到了他跟前。与此同时，妻子阿勒提 （卡蒂·奥廷宁饰）因为重病需要卧床，马塞尔不得不再次面对人情冷暖。幸而他生来便性格乐观，而街坊邻居也给予他热心的帮助。警察对避难男孩的管制越来越紧，这让他感受到了西方人权国家的压迫 。