福新客栈杨掌柜与新京绸缎庄王掌柜合伙私卖鸦片，杨的女儿劝说父亲不要再干，并烧了全部鸦片。王再来时，杨表示洗手不干并劝王，王不从，二人口角、争斗，王掏出匕首，但后来王意外死去。杨从此焦躁不安。不久王的儿子栋材前来寻找父亲的踪迹，并将杨掌柜的可疑之处报告警察。杨给王及小兰各留一信后去亡妻墓边自尽。