年轻人斯文住在瑞典的一个村庄里。由于他生来有兔唇缺陷，说话很困难，别人都叫他“白痴”。斯文的母亲去世后，他去工厂老板赫格隆德家打工寄宿。老板十分残酷无情，经常虐待他人，他不给斯文工钱，还让他住在牛栅里。斯文目睹了老板对家人和雇工所施的一切丑行，但他始终保持沉默。只有在晚上阅读圣经，他的心灵才得到一份安慰。有一天他遇到安娜，情况开始有了好转。安娜一家待他很好，还付工钱给他，并且帮助他买一辆新摩托车。赫格隆德由于失去一个免费工人，当然不肯罢休，恼羞成怒之余，开始向斯文的朋友逐一报复。这时，天使降临了，告诉斯文摆脱赫格隆德的时机已经来到。于是，他拿起屠刀，在天使的帮助下，杀死了恶贯满盈的赫格隆德 。