故事发生在中央苏区兴国的龙口村，村庄与县城隔河相望，依山傍水，风光秀丽。童养媳凤子8岁那年小丈夫病死后被冠上了“白虎星”被强迫终身守寡。十年后，红军来了，凤子出落成一个纯真美丽的少女，与撑排工桃生暗暗相恋，却苦于不能结合。长大后的凤子加入红军筹集军需物资的队伍，最后为了红军为了几百条人命，她亲手舍弃了亲人的生命，为革命事业奉献了了一切。祠堂里开大会，茂叔颁发土地证，黄斑虎撇下怀孕的小老婆阿翠阿翠分了半份田。凤子分了一份田。凤子胆小不敢上去领土地证，因为她不是户主，她的户主是木头人。村长响应号召茂叔提倡妇女解放，鼓励凤子享受婚姻自由，在众人的帮助下，凤子恢复了自由身。凤子因 兴国山歌唱得好，人又标致，要她参加蓝衫团做宣传，还和桃生准备喜结连理。一个月后，村里开大会动员青年报名参加红军，土戏台上，凤子唱扩红山歌，遭到珍嫂的奚落，说她光动员别人，不动员自己的相好，说得凤子脸红耳赤下不了台。桃生去找珍嫂算账，指责她欺侮凤子，根子也怪嫂子多嘴，珍嫂不服，与桃生吵口，根子妈制止珍嫂，向桃生道歉，桃生反倒觉得自己有点过分，为了给凤子争回面子，他报名参加了红军。凤子不舍得他走但又不好拖他的后腿，便决定和他马上结婚。在茂叔的主持下，婚礼热闹而又新潮，婚后两人过了一段甜蜜恩爱的日子。1933年春，第四次反围剿打响了，送兵的锣鼓震天动地，桃生要上前线了，凤子塞给他一把长命锁，依依不舍地送他出了门。前线缺少粮食弹药，茂叔发动全村妇女为红军筹集军需物资，妇女们竭尽所能，积极参与。阿翠也是穷苦出身，因被黄斑虎抢去做了小妾，经常遭受妇女们的白眼。她成天背着孩子，孤独一人，落落寡欢，融不进她们这个群体，感到很自卑。只有凤子了解她，同情她，经常与他谈心，帮她照看孩子，情同姐妹。一天，妇女们把捐献物资送进祠堂，阿翠向茂叔捐献了一包子弹，受到茂叔的表扬，她感到很高兴，觉得自己也是集体的一员了。然而却受到珍嫂的质疑，问她子弹哪来的，她吞吞吐吐啥也不说就走了。事后凤子问她，她说是去白区卖油炸米果向白军士兵换的，却遭到心思缜密的珍嫂的怀疑。根子和凤子把捐献物资装上竹排送往前线，河里涨大水，根子叫她不要去，她不听，非要去前线看桃生。竹排撑到河中间时，凤子不慎落水，被根子救了上来。凤子等妇女积极帮助兵工厂熬土硝，做引线，茂叔要大家为兵工厂保密。第四次反围剿胜利了，妇女们欢欣鼓舞！凤子准备了慰劳品正要去前线看望桃生，刘强却带来了桃生等人牺牲的噩耗。茂叔给凤子发烈属证，凤子伤心欲绝。两个月后， 第五次反围剿开始了，后方妇女又开始了紧张的支前活动，阿翠捐子弹的秘密被珍嫂审出来了，珍嫂骂她无耻，给苏区妇女丢脸，将她挂黑牌游村，受到凤子的制止。阿翠蒙冤受辱，无地自容，为了洗净自己的身体，讨回自己的清白，跳河自杀了。茂叔收养了阿翠留下的婴儿。半年后（1933年秋），第五次反围剿失利，红军伤亡惨重，刘强给茂叔下达了紧急扩红任务，村里没几个男人了，茂叔急出了病。凤子看在眼里急在心里，在随蓝衫团去动员根子报名时，以身相许，与没有爱情的根子结了婚，成亲的第二天根子就匆匆上了前线。根子妈日夜思念根子，每天在卧室墙上划记号，根子离家一天她就在墙上划上一笔，墙壁上划满了“正”字，可根子还是没有回来。