唐·伯奈姆是一个有才华的知识分子。他在大学时代便展露了过人的写作才华，其作品经常被刊登在大学杂志上。然而，他也是一个自尊心容易受损的人，一点点小挫折便足以打垮他的自信心。他一直渴望成为一位大作家，但却什么也写不出来。唐·伯奈姆到了三十二岁还依赖弟弟维克供养他 。他在遭遇到退稿的打击后就开始了酗酒。后来，他遇到了女友海伦，爱情的力量使他抛开了酒精 。海伦对唐·伯奈姆有着深切的关怀和希望。她不但认为唐·伯奈姆可以戒酒，还认为他可以成为梦想中的大作家 。由于海伦的父亲批评唐·伯奈姆醉生梦死，这使得他再次失去自信，并沉溺在酒精中不能自拔。后来他失去生存的勇气，甚至想要自杀。但是在海伦的极力劝阻和鼓励下，他又重新燃起了生活的希望 。