影片忠实于原著的风格，以优美的画面，生动的人物形象，再现了广袤俄罗斯大地上秀丽的自然风光、勤劳俭朴的劳动人民。影片以一个护林员的悲惨遭遇，真实地展现了俄国农奴背景下的劳动人民挣扎于水深火热之中的凄苦生活。林中的景色美不胜收，尽忠职守的护林员看护着森林，即便是一根树枝，别人也休想从这儿偷走。虽然他尽心尽力地干活，可贫苦、饥饿却困扰着他。他的妻子因病去世，留下一个12岁的女儿和一个尚在襁褓中的孩子。他们的生活极为艰难，常常是 食不果腹。尽管这样，护林员对工作仍旧是兢兢业业。然而苦难尚未结束，一位先生到林中打猎，误打中了护林员，结束了他苦难深重的生命。而他那两个可怜的孩子，从此更加孤苦无依。