美丽安静的沙代子 （ 市川实日子 饰）独自居住在喧嚣都市的一隅，在她那栋朴实无华的日式民房内，许多可爱的猫咪与之为伴。她自甘寂寞，和猫儿们共同守护着已故祖母的佛龛，时而又受到神秘的邻居 （ 小林克也 饰）无伤大雅的骚扰，生活平淡自在。平日里，沙代子拉着两轮小拖车带上猫儿游走在大街小巷，靠向寂寞的人们出租猫咪赚取生活费用，在这一过程中也见识了人生百态，苦辣酸甜。某天，她和猫儿沿着河岸行走，邂逅了举止高雅的吉冈婆婆 （ 草村礼子 饰）。婆婆看中了14岁的茶虎猫，不过为了确认租赁人的住所是否适合养猫，沙代子还需随同前去审查。在吉冈婆婆所住的高级公寓内，沙代子倾听老人边吃着儿子小时候最爱吃的果冻，边讲述自己的故事。子女长大成人振翅高飞，丈夫以及他们所饲养的猫离开人间后，婆婆独守空巢，晚景凄凉。看着这样孤独的吉冈婆婆，沙代子在审查书上确认合格，而租用茶虎猫的期限是“直到老人去世”。数日后，沙代子又迎来了一名孤寂落寞的中年男子吉田 （ 光石研 饰）。她和猫儿照例要对吉田的住所进行审查，结果发现，吉田是一名单身赴任中的上班族，女儿正值青春期，对父亲刻意回避，鲜少交流。看着吉田袜子上破了洞却无人缝补的无助相，沙代子同意租给他一只猫，直到他最终返回家人身边。走在路上，沙代子偶然被“夏威夷旅行”的招牌所吸引，于是走入这家汽车租赁店中。女店长吉川 （山田真步饰）一本正经，谨慎得当，她每天要与各色各样的人打交道，虽然说出的话要有一箩筐，却无法排遣心中的寂寞。沙代子答应租给吉川一只三色猫，直到“她所期待的人出现”。不久后，沙代子与中学时代的同学吉泽 （ 田中圭 饰）重逢。吉泽从学生时代就以撒谎闻名，进入社会后更吊儿郎当，混迹黑道。沙代子原打算避开对方，没想到吉泽却执意跟了过来。如今他被组织驱逐，次日就要跑到印度躲避。在最后的夜晚，吉泽希望能带着一只猫和一个女人一起度过。沙代子断然拒绝了他的请求，吉泽则自顾自追到她的家中。两人站在走廊上对话，中学时代的回忆也悄悄复萌。当年桀骜不驯的两人是保健室的常客，还互相给对方起了外号。暖暖的午后，吉泽逗弄着小猫，结果却没有带走一只 。