1950年7月，1000余名日本战犯嫌疑人，被从苏联移送到中国。6年后，他们坦白自己的行为，接受审判。但大多数人被免予起诉，被起诉的人也获得从轻发落。抚顺战犯管理所的前日本兵们，被要求认罪。在对死刑的恐惧中，他们开始正视自己在战争中的所作所为。而另一方面，管理所的中国工作人员，克制自己对日本人的仇恨，努力帮助他们改造思想。本片描写的是，在管理所内究竟发生了些什么，而那些日本人，又想到了些什么。