本片改编自乔治·戴尔（George Dell）的一部著名畅销小说《大地》。这部长达4小时的电视电影，时间跨度长达40年，其中充满了冒险、阴谋和婚外恋。托马斯出身平凡，在国内战争之后，他得到了大片土地，从而开始了他成功之旅。在那里，他和妻子凯特一起建立了家庭并幸福地生活着。隆左将自己的土地给了托马斯之后，托马斯的财富急剧膨胀。隆左去世后，他的儿子杰姆和他迷人的妻子露希返回了家乡，托马斯被露希的美貌所吸引，允许他们居住在这块土地上。托马斯、凯特和他们的三个孩子看起来生活在一片完美的世界中，但在托马斯与露希的幽会被凯特和三个孩子撞见后，生活发生了变化，托马斯试图维系一个体面的家庭，但最终却用值得怀疑的价值观来抚养他的孩子们。凯特夫妇的三个孩子长大成人，个个都在谈婚论嫁，由于托马斯反对大儿子豪克的婚事，父子绝情，女儿莎莎爱上在她家帮工的杰特，因母亲反对也随未婚夫远走他乡。聪明伶俐的二儿子格罗弗，因父亲的宠爱，又偷又赌，虽也考上大学，但因偷自己家马还赌债，被其父误伤用枪打死。托马斯将私生女菊莉接到家，七年后另嫁到城里去的露希也把菊莉接走，不久凯特也因病去世，这时年高体衰的老托马斯孤单一人还在操持农庄的事，在他昏倒在田间时，大儿子怀抱盼望已久的儿子出现在他面前。