去年年底，NHK播出了根据司马辽太郎原著改编的大型历史连续剧“坡上的云”，已播放完毕的第一部，是以明治初期到中日甲午战争的历史为背景的。配合“坡上的云”一剧的播出，NHK在大型综合性历史企划“Project Japan”中，将陆续播出系列纪录片，介绍“坡上的云”的时代背景和相关史实，本片便是第一部作品。明治初年，百废待兴，而最令新政府苦恼的，是占人口绝大多数的农民，现代国民意识的阙如和淡薄。本片通过发掘保存在各地农村的珍贵历史资料，描写从明治初期，直到甲午战争期间，在现代化的汹涌潮流，和连年的战争面前，农民们的国民意识和爱国思想，是如何逐步提高，积极投身国政，最终把个人命运与国家命运生死与共的历程。