出品单位: 中国戏剧家协会、广东龙迹影视 寡妇颜氏，暗自倾慕于塾师沈蓉。因秋闱逼近，沈蓉欲辞馆赴试。临行前夕，颜氏以言语试探，得知沈蓉虽亦有心于自己，只是书生求取功名心切，故作不解风情。是夜，颜氏辗转反侧，思虑再三，终于鼓起勇气，以赠盘缠为名，夜叩沈蓉房门，并不揣自荐枕席。沈蓉初始犹豫，后亦见扰心喜。正待鱼水相欢之时，一声更鼓，“巫山梦醒”，沈蓉“假道学”故态复发，竟以“士重廉隅，妇重名节”为由，坚拒颜氏。颜氏遭此羞辱，如坠深渊，无奈离开之际，沈蓉急阖其扉，颜氏两指被夹，剧痛遁去。回至房中，颜氏痛不欲生。恍惚中又见亡夫形容，似窃笑自己“自许清门守节，原来是轻絮败柳”，正欲一死了之。然又想及子尚年幼，母责未尽，遂决然剪断两指，藏之檀木盒以自诫。从此永绝中夜之念，一心教子抚孤。十后后，沈蓉官至吏部侍郎，其子陆郊也为新科进士。为褒扬其母懿德，陆郊上表为母请旌，而沈蓉竞于部曹呈文中，增加自己“阖扉拒奔”情节。皇帝披阅之时，发觉颜氏“断指自诫，有过知改”，颇有典范价值，遂传旨颜氏当殿验指。颜氏为不陷陆郊于“欺君”之罪，无奈上朝。皇帝见断指是实，“龙颜”大喜，下旨赐颜氏“断指自诫，晚节可风”金匾，并诏告“天下周知”。颜氏想及“当年羞耻事”，怎堪再提，又贻天下人耻笑。遂苦苦哀求皇上恩免旌表，让她安静返乡，但皇上以圣旨既出，成命难收，加以拒绝。人言可畏，众口铄金，浩荡“皇恩”，终于将颜氏推下了深渊……