生长在贫困山区的弦子刘杏因为家里困难，妈妈又得了不治之症而辍学。刘杏和爸爸一起照顾妈妈，但妈妈的病情日渐加重。她在生命的最后一刻，还为女儿和丈夫赶制鞋子和书包…… 转眼新的学期临近了，爸爸为了能让女儿读成书四处奔波想办法。村长也体察到刘杏家的困难，到乡里为她跑困难补助。 刘杏和爸爸去大坝上拉石子赚学费。正当他们捡石子时，突然下起大雨，父女俩冒雨推车离开。不料河水上涨，车子被水冲走，两人也被冲入河中。 父女俩抓住了一个圆木在急流中挣扎。因木头承受不住两个人的重量，在最后关头父亲把生的机会留给了女儿。他再次告诉刘杏，妈妈希望她能读成书，村长伯伯一定会来救她。 远处传来村长的喊声。昏迷中的刘杏坚强地抬起了头……