徐娘半老的南方女子布兰奇乘一辆叫“欲望”的电车进城里投靠妹妹。她声称自己是教师，因身体不好而辞职休养，其实她是因为行为不检点而被迫离开家乡的。布兰奇认为妹夫斯坦利是个很没教养的人，而斯坦利也正因为她所表现出的娇弱敏感，认为她会带坏自己的妻子，甚至威胁到他作为家中主人的地位。在妹妹家她结识了一个忠厚的男人“米奇”，两人很快到了谈婚论嫁的地步，谁料到妹夫斯坦利把她的底细全抖了出来，她的男友一气之下离她而去。布兰奇备受打击，而斯坦利乘妻子入院分娩之机强奸了布兰奇。布兰奇更加丧魂落魄，最后被妹夫强行送进了疯人院。